OPINEL

La passion de l'innovation

Bien qu'à ses 18 ans, il ait commencé à travailler dans l'atelier d'outils tranchants que possédait son père, sa passion pour les nouvelles technologies l'a poussé à construire un appareil photo de toutes pièces et à devenir, au début, photographe professionnel, tandis que la forge d'outils restait un hobby. Puis il a décidé d'utiliser ses connaissances et les machines les plus récentes pour créer des produits qu'il pouvait fabriquer lui-même, dans l'atelier – à l'opposé de son père, qui préférait se concentrer sur l'artisanat fait main.

Il a finalement imaginé une idée simple : un couteau de poche pliant, disponible en plusieurs tailles mais toujours avec le même design. Le but était de proposer un design unique pour toutes les tailles de main et suffisamment polyvalent pour accomplir pratiquement toutes les tâches qu'un couteau est censé faire. Après des années de développement et d'améliorations, il a abouti à 12 tailles, toutes pliantes sauf la plus petite, n°1, conçue pour être suspendue comme une montre – car à cette époque, les montres-bracelets n'existaient pas encore.

Aujourd'hui, ce modèle n'est plus produit, et le plus grand, n°12, est le meilleur vendeur, suivi de près par le n°8, tous deux considérés à juste titre comme les tailles les plus polyvalentes pour différents usages. En raison du succès soudain après seulement quelques années, il a construit sa propre usine pour produire ces couteaux en série. Il a intégré et développé de nouvelles machines pour accélérer le processus, et son sens naturel de l'innovation l'a même conduit à installer une petite centrale hydraulique, ce qui lui a donné accès à l'électricité.

Cette étape majeure a permis à son équipe de travailler dans de meilleures conditions, et plus longtemps, améliorant ainsi encore davantage l'efficacité de l'usine… Mais Opinel ne s'est pas arrêté là. Il a décidé d'utiliser la grande quantité de copeaux de bois produits lors de la fabrication des manches de couteaux pour alimenter les poêles à combustion qui chauffaient toute l'usine. Cette brillante approche durable est encore utilisée aujourd'hui dans les ateliers Opinel.

Caractéristiques et fonctionnalités

Tous les couteaux Opinel suivent le même schéma : un design minimaliste et traditionnel, composé de quatre parties (la lame, le manche, le rivet et une virole pour fixer le rivet). En 1955, Marcel Opinel, le fils de Joseph, a ajouté une touche d'innovation au modèle brut en rendant la virole rotative afin de pouvoir bloquer la lame lorsque le couteau est ouvert, pour plus de sûreté et de praticité. Cette technique, simple en théorie mais difficile à réaliser, a été brevetée sous le nom de Virobloc®, puis améliorée dans les années 90 pour bloquer également la lame en position fermée.

En France, d'innombrables pères transmettent leur Opinel à leurs fils. Pour son design intemporel, et les techniques de fabrication qui sont restées presque inchangées depuis plus d'un siècle, pour l'impact sans précédent qu'un outil aussi simple a eu sur toute une culture (le mot Opinel figure même dans le dictionnaire français, pour désigner un simple couteau de poche), le couteau Opinel est considéré par le Victoria and Albert Museum comme l'un des objets au meilleur design de tous les temps, aux côtés des montres Rolex et de la Porsche 911.

On raconte que Pablo Picasso utilisait des couteaux Opinel pour certaines de ses créations. Un trésor élégant, utile, minimaliste, fiable, renommé et pourtant abordable qui durera toute une vie et même plus.