OPINEL

La passion de l'innovation

Bien qu'à l'âge de 18 ans, il ait commencé à travailler pour l'atelier d'outils tranchants de son père, sa passion pour les nouvelles technologies l'a amené à construire un appareil photo à partir de zéro et à devenir, dans un premier temps, un photographe professionnel, tandis que les outils de forge restaient un passe-temps. Puis il décide d'utiliser ses connaissances et les machines les plus récentes pour créer des produits qu'il pourra fabriquer lui-même, dans l'atelier – contrairement à son père, qui préfère se concentrer sur l'artisanat artisanal.

Il a finalement pensé à une idée simple : un couteau de poche pliable, disponible en différentes tailles mais toujours avec le même design. L'objectif était de proposer un design pour toutes les tailles de main et suffisamment polyvalent pour accomplir pratiquement toutes les tâches qu'un couteau est censé effectuer. Après des années de développement et d'améliorations, il aboutit à 12 tailles, toutes pliables sauf la plus petite, la n°1, qui était faite pour être accrochée comme une montre – car à cette époque, montres-bracelets n'existait pas encore.

Aujourd'hui, ce modèle n'est plus produit, et le plus gros, le n°12, est le Best-seller, suivi de près par le n°8, tous deux considérés à juste titre comme les formats les plus flexibles pour différents usages. En raison du succès soudain après seulement quelques années, il a construit sa propre usine pour produire en série ces couteaux. Il intègre et développe de nouvelles machines pour accélérer le processus, et son sens naturel de l'innovation l'amène même à installer une petite usine hydraulique, qui lui donne accès à l'électricité.

Cette étape majeure permet à son équipe de travailler dans de meilleures conditions, et pendant des heures plus longues, améliorant ainsi encore plus l'efficacité de l'usine… Mais Opinel ne s'arrête pas là. Il a décidé d'utiliser l'énorme quantité de copeaux de bois produits lors de la fabrication des manches de couteaux pour alimenter les poêles à bois qui chauffaient toute l'usine. Ce brillant approche durable est encore utilisé aujourd'hui dans les ateliers Opinel.

Caractéristiques et fonctionnalités

Tous les couteaux Opinel suivent le même schéma : un minimaliste et conception traditionnelle, composé de quatre parties (la lame, le manche, le rivet et une virole pour fixer le rivet). En 1955, Marcel Opinel, le fils de Joseph, ajoute une touche de innovation au modèle brut en faisant tourner la virole afin qu'elle puisse verrouiller la lame lorsque le couteau est ouvert, pour plus sécurité et maniabilité. Cette technique, simple en théorie mais difficile à réaliser, a été brevetée sous le nom de Virobloc®, puis encore améliorée dans les années 90 pour verrouiller la lame en position fermée également.

En France, d'innombrables pères transmettent leur Opinel à leurs fils. Pour son design intemporel, et les techniques de fabrication qui sont restées presque inchangé depuis plus d'un siècle, pour l'impact sans précédent qu'a eu un outil aussi simple sur toute une culture (le mot Opinel est même dans le dictionnaire français, pour désigner un simple couteau de poche), le couteau Opinel est considéré par le Victoria and Albert Museum comme l'un des les articles les mieux conçus de tous les temps, juste à côté des montres Rolex et de la Porsche 911.

On raconte que Pablo Picasso a utilisé des couteaux Opinel pour certaines de ses créations. Un trésor élégant, utile, minimaliste, fiable, renommé mais abordable qui durera durée de vie et encore plus.